jack mcgurn si trasferisce a los angeles dal new jersey per mettersi definitivamente il proprio tormentato passato alle spalle. trova lavoro come proiezionista in un cinema tenuto da una famiglia di origini nipponiche e si innamora della loro figlia. costretti a non vedersi e a non sposarsi per le leggi della california, i due fuggono a seattle e hanno una bambina proprio allo scoppio della seconda guerra mondiale. la donna viene internata in un campo di concentramento per cittadini americani di origini giapponesi a manzanar, mentre l'uomo viene arruolato nell'esercito americano. tuttavia quest'ultimo diserta per fare ritorno dalla sua famiglia e prendersene cura.