Il Punto di svolta (in originale "The Tipping Point") è stato il primo bestseller, scritto nel 2000, da Malcolm Gladwell (Blink/In un battere di ciglia, Outliers/Fuoriclasse, What the Dog Saw/inedito in Italia) che dopo aver ricevuto favorevoli commenti ad un suo articolo, pubblicato sulla rivista The New Yorker, decise di ampliare ed approfondire lo studio di fenomeni che determinano effetti apparentemente sproporzionati alle loro dimensioni iniziali.

Con l'uso di una prosa semplice ed il supporto di numerosi esempi, l'autore descrive ed analizza idee, prodotti, messaggi e comportamenti che si diffondono su larga scala in modo "virale": seguendo uno sviluppo di tipo geometrico, per cui cambiamenti anche piccoli, apparentemente insignificanti, possono determinare effetti enormi, in tempi molto rapidi dopo aver raggiunto la propria dimensione critica, il "punto di svolta" appunto.

Gladwell mette in discussione alcuni concetti del pensare comune quali la proporzionalità tra causa ed effetto, la gradualità e la prevedibilità del cambiamento.

Come per le infezioni virali il cambiamento "epidemico" dipende da alcuni fattori: l'ambiente in cui avviene il "contagio", i "portatori del virus" e il virus stesso.

Quando si raggiunge il punto di svolta, qualcosa è cambiato, per almeno uno di questi fattori; ci troviamo quindi di fronte a ciò che l'autore definisce rispettivamente come:
il "potere del contesto" ("Context power") indica che gli esseri umani sono molto più sensibili al fattore ambientale di quanto spesso si creda: il comportamento (o il suo cambiamento) è spesso determinato dalla situazione contingente;
la "legge dei pochi" ("Law of few") sostiene che esistono pochi individui dotati di grande entusiasmo e di eccezionale energia in grado di diffondere la loro "scoperta", attraverso la propria rete di contatti, ad un numero molto elevato di persone;
il "fattore adesivo" ("Stickiness factor") per un messaggio è la capacità di mantenere una elevata capacità di impatto e di memorizzazione, via via che questo si trasferisce da una persona all'altra.

Tra i molti fenomeni che Gladwell analizza, mostrando come da piccole cose possano originare grandi cambiamenti, quelli che ritengo più interessanti sono la drastica riduzione del tasso di criminalità a New York e la correlazione tra depressione, il fumo e il suicidio degli adolescenti.

In conclusione, se volete cambiare (in meglio) il mondo tutto sta nel trovare il "punto di svolta"!