Quasi tutti i romanzi di Zola andrebbero letti per comprendere l'evoluzione della moderna narrativa (anche se per gli ultimi anni, soprattutto in Italia, si potrebbe parlare di involuzione...).
Nel ventre di Parigi si raccontano le vite e le vicende dalle alterne fortune che ruotano attorno ai mercati delle Halles, nuova struttura all'avanguardia che approvigiona l'intera città.
Le minuziose descrizioni dei banchi del pesce, degli ortaggi, delle botteghe del macellaio e delle piccole realtà quanto dei grandi ideali ci rimandano indietro di un secolo e mezzo, quando non esistevano i mezzi di comunicazione di massa e la letteratura assumeva diversi significati. Descrivere la preparazione del sanguinaccio o la lunga processione di carri di verdure di ogni genere non ha carattere esornativo nell'economia del romanzo, ma permette al lettore del XIX secolo di associare la trama ad immagini ben definite. Oggi chi non sa come si macellano i piccioni se lo va a cercare su Wikipedia, nel 1872 ci voleva tutta la potenza narrativa di Zola per farti storcere la bocca di fronte ad una scena mai vista prima...