Grazie a Big Planet (it. "L'odissea di Glystra" o "Il Grande Pianeta"), storia pubblicata nel settembre 1952 sulla rivista Startling Stories, poi in volume dalla Avalon Books nel 1957 in versione ridotta, Jack Vance (28 agosto 1916 – 26 maggio 2013) diede un forte impulso al genere del planetary romance, "filone della narrativa fantascientifica che ambienta le avventure su un pianeta diverso dalla Terra e come tema generale si concentra sull'esplorazione e la scoperta delle meraviglie di questo pianeta esotico e spesso primitivo" (fonte wiki).
Scritto subito dopo il lungo viaggio in Europa intrapreso da Vance e dalla moglie Norma alla fine degli anni '40, questo romanzo rappresenta infatti un modello di riferimento per molti scrittori dei decenni successivi. In precedenza i mondi alieni erano stati semplici palcoscenici, più o meno pittoreschi, dove ambientare avventure rocambolesche, secondo lo stile tanto amato di E. R. Burroughs. Con Vance per la prima volta il pianeta diventa il vero protagonista: più che le peripezie di Glystra e del suo gruppo di naufraghi, a catalizzare l'attenzione del lettore sono le civiltà umane che nel giro di mezzo millennio dalla scoperta si sono sviluppate sul Grande Pianeta. Lo scrittore californiano crea così un modello di planetary romance che avrebbe riscosso un lungo successo, basti pensare alla corposa saga di Majipoor firmata Robert Silverberg. Il mondo descritto nel romanzo di Vance è enorme, tanto vasto quanto povero di metalli e quindi a bassa densità, con una gravità paragonabile a quella terrestre, dal clima mite e accogliente; luogo ideale per ospitare gli insoddisfatti della civiltà tecnologica, i rivoluzionari, gli eremiti e in generale tutte le comunità stravaganti e anticonformiste. Non a caso i primi ad aver colonizzato questo mondo benevolo sono stati, nella fantasia del grande Jack, gruppi di nudisti alla ricerca di un luogo dove vivere liberamente e, soprattutto, senza vestiti. L'autore si dimostra abile nel dipingere un quadro affascinante, ricco di popoli strani e civiltà esotiche, a volte ispirate a quelle terrestri, a volte originali ed eccentriche, persino utopiche. I vari personaggi mancano di un'approfondita introspezione psicologica, a tratti appaiono stereotipati nella loro caratterizzazione, e anche i dialoghi difettano della verve e dell'umorismo che avrebbero contraddistinto le successive opere vanceane e che già si erano palesati nei primi racconti della Terra morente (usciti nel 1950). Ma la forza di questo romanzo sta nelle descrizioni dei grandi paesaggi, nelle invenzioni degli abitanti per sopperire alla penuria di metalli lavorabili, nelle elaborate forme sociali che si sono evolute alla luce del sole alieno di nome Phedra, nei colpi di scena e nelle avventure picaresche che comunque non mancano e scandiscono la trama sino all'ultimo capitolo.
Sparsi nell'opera vi avvertono echi del già citato Burroughs, di Clark Ashton Smith, soprattutto di C. L. Moore, nonché delle esperienze personali di Vance, persona che fu sempre amante dei viaggi e curiosa delle altre culture, anche molto lontane da quella statunitense e fonte inesauribile di spunti e idee.
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