Perché i dinosauri dominarono in tutti i continenti, praticamente senza rivali, per oltre cento milioni di anni? Perché i dinosauri, e non altre specie, furono i più giganteschi animali che abbiano camminato sul nostro pianeta? Perché gli uccelli sono oggi considerati “gli ultimi dinosauri”? I dinosauri sono gli animali estinti più famosi. Essi sono i protagonisti di romanzi, film di successo e l'ispirazione per innumerevoli prodotti commerciali. Eppure, per quanto i dinosauri siano famosi, il loro effettivo significato scientifico è spesso frainteso dal pubblico.
Questo è il quarto volume di una serie dedicata a capire i dinosauri: capire come e perché si siano originati, perché il loro successo sia durato 160 milioni di anni, come e perché raggiunsero dimensioni enormi, e perché essi non siano del tutto estinti, ma popolino ancora oggi la Terra con migliaia di specie. Il quarto volume si concentra sulle fasi principali della storia degli ornitischi, il gruppo che include dinosauri iconici come Stegosaurus e Triceratops. Gli elementi chiave della loro biologia, ecologia ed evoluzione, deducibili dai resti fossili, saranno messi in relazione alla storia dell'ambiente e del resto della biosfera durante l'Era Mesozoica, arrivando fino alla estinzione del gruppo, avvenuta assieme agli altri dinosauri, 66 milioni di anni fa.
Andrea Cau (1978) ha conseguito la laurea magistrale in scienze naturali ed il dottorato di ricerca in scienze della Terra. Vincitore del Premio Bonivento per l'innovazione scientifica e tecnologica, dal 2005 svolge ricerche in paleontologia, in particolare sull'evoluzione dei dinosauri e sull'origine degli uccelli. Autore di più di sessanta pubblicazioni su riviste scientifiche internazionali, tra cui Nature e Science, dal 2008 è gestore del blog scientifico "Theropoda". Tra le sue ricerche, il "dinosauro cigno" Halszkaraptor, i più antichi uccelli giurassici, il grande dinosauro italiano Saltriovenator, ed il coccodrillo marino gigante Machimosaurus rex.
